Château Ducal

Guillaume Le Conquérant et le château de Caen

Vers 1060, Guillaume Le Conquérant fonde le château de Caen. La ville n’est alors qu’un petit bourg, mais ce n’est pas tant pour contrôler celui-ci, que pour asseoir son pouvoir sur les barons du Cotentin que le duc fait bâtir ce château. En effet, ceux-ci sont difficiles à contrôler, et le château de Falaise est trop éloigné de cette région pour que Guillaume puisse les maîtriser en cas de rébellion.
Contrairement aux édifices de l’époque, le château de Caen ressemble moins à une forteresse militaire imprenable qu’à une résidence royale. En effet, bien qu’il soit placé sur un monticule rocheux, le châteaux est surplombé par les coteaux, là où se trouve désormais l’Université de Caen. Quand aux villageois, ils s’amassassent petit à petit en bas du château et s’y installent, s’incorporant petit à petit autour de l’Eglise Saint Georges, devenue aujourd’hui la billetterie du Musée de Normandie. Peu à peu, cette portion sera incorporée dans l’enceinte du château, lui donnant la superficie qu’on lui connait actuellement.
Une multitude d’appartements privés y sont créés afin d’accueillir les personnalités politiques de l’époque. Une grande salle d’apparat où sont célébrés les banquets est également crée.
Plus tard, le fils de Guillaume Le Conquérant, Henri Ier Beauclerc, fera construire le donjon, et agrandira la Salle de l’Echiquier, devenue alors trop petite pour y accueillir les personnalités importantes.
En 1170, les services administratifs et fiscaux sont implantés au château de Caen, ce qui montre l’importance de la structure à l’époque.

Un château d’apparat

Les grandes figures du Moyen-âge seront nombreuses à se presser aux portes du Château de Caen. A Noël 1182, Richard Cœur de Lion et Jean sans Terre, les descendants de Guillaume Le Conquérant, décident d’organiser une incroyable réception. Pour être certains de la présence de tous les barons Normands, ils interdisent toute autre célébration dans la région.
Plus de 1 000 chevaliers sont conviés à célébrer Noël au château de Caen, cette année là. Le plus célèbre troubadour de l’époque, Bertrand de Born, est engagé pour divertir les invités.
Richard Cœur de Lion et Jean sans Terre souhaitent en effet que cette fastueuse cérémonie résonne jusqu’aux oreilles du roi de France Philippe II, contre lequel ils sont en guerre, et à qui ils veulent démontrer le prestige, la supériorité et l’importance de leur cour sur la sienne.
Mais après la mort de Richard, le rayonnement du château de Caen s’amoindrit, les anglais y prêtent moins d’intérêt, et Jean sans Terre finit par transformer le château de Caen en prison.